Парфюмерные композиции даже самого простого по составу парфюмерного изделия состоят из большого количества душистых веществ. примерно, рецептура хорошо известных всем духов Красная Москва содержит 16 индивидуальных душистых веществ и эфирных масел, а также девять композиций-баз.
Долгое время парфюмерные композиции составлялись только из натуральных эфирных масел, смол и бальзамов. коллекция натуральных эфирных масел, входящих в настоящее время в состав парфюмерных композиций, довольно широк и насчитывает более 200 названий, в том числе 20 отечественных эфирных масел. Некоторые натуральные эфирные масла поступают из-за рубежа (апельсиновое, лимонное, пачулиевое, санталовое и др.).
С развитием химии синтетических душистых веществ синтетические продукты занимают ведущее местечко в составе парфюмерных композиций. Использование наряду с натуральными продуктами большого ассортимента синтетических душистых веществ позволяет парфюмеру получить новые оригинальные запахи, не встречающиеся в природе. Среди большого количества синтетических органических соединений, обладающих запахом, лишь небольшая часть относится к беспричинно называемым синтетическим душистым веществам — соединениям, которые обладают характерным запахом и находят применение в композициях. В настоящее время в состав отечественных композиций входит более 160 различных синтетических душистых веществ. Наряду с натуральными эфирными маслами и синтетическими душистыми веществами в круг парфюмерных композиций широко вводят композиции-базы, как воспроизводящие запах натуральных масел, беспричинно и обладающие оригинальным запахом.
По характеру запаха парфюмерные композиции подразделяются на две группы: цветочные и фантазийные.
Цветочные композиции воспроизводят букет цветка или цветочного букета; фантазийные — обладают запахом, который в природе может и не случаться.
Хорошо составленная композиция должна удовлетворять следующим требованиям:
гармоничное соединение душистых веществ, входящих в композицию;
определенная продолжительность ощущения запаха;
относительно качественная неизменяемость запаха при их хранении и испарении в процессе использования, присутствие контакте с кожей, одеждой или волосами человека.