Они являются одними из основных компонентов косметического препарата, обеспечивающего устойчивую структуру последнего. однако эмульгаторы можно классифицировать сообразно типам эмульсий: на гидрофильные, гидрофобные и эмульгаторы смешанного типа.
Размещаясь вокруг капелек жира для их поверхностном слое, эмульгаторы своими полярными группами притягиваются водной фазой, другими же концами своих молекул они обращены в сторону жировых капелек, создавая вокруг них защитную пленку, препятствующую их слиянию.
Для создания эмульсий типа вода—масло используются гидрофобные эмульгаторы (своими неполярными группами СН3, СН2, СбН5 и др.) они обращены в сторону масла, в данном случае дисперсионной среды, образуя около капелек воды защитную оболочку.
Роль эмульгаторов при создании косметических препаратов постоянно возрастает в связи с усложнившимся составом препаратов, а также возросшими требованиями к качеству косметических изделий (стабильность, консистенция, однородность структуры и др.), которые во многом зависят от используемых эмульгаторов.
В связи с этим в последнее время чтобы получения стабильных эмульсий используется одновременно несколько эмульгаторов разве эмульгирующих смесей.
Для эмульсий смешанного типа необходимы эмульгаторы или их смеси, содержащие сразу в структуре своих молекул или смеси как полярные, беспричинно и неполярные группы атомов.
Лецитин относится к числу наиболее распространенных и хорошо изученных продуктов для эмульсий смешанного типа.