Душистые вещества составляют основную группу сырья, применяемую в парфюмерии. К ним относятся вещества, обладающие приятным специфическим запахом, способные передавать его другим веществам, будучи внесенными в них даже в очень небольшом количестве. Душистые вещества подразделяются для две группы: натуральные (природные) душистые продукты, основным источником получения которых является большая группа эфирно-масличных или ароматических растений; синтетические душистые вещества чтобы отдушивания парфюмерно-косметических изделий, продуктов питания, препаратов бытового назначения и других целей.
Натуральные (природные) душистые продукты. К натуральным душистым продуктам относятся эфирные масла, полученные различными способами, растительное сырье, сырьё животного происхождения, смолы и бальзамы, цветочные помад
Эфирные масла представляют собой ароматные жидкости, внешне похожие на растительные жирные масла, но сообразно своей химической природе не имеющие с ними ничего общего. Эфирные масла представляют собой смесь веществ, принадлежащих к различным классам органических соединений (углеводороды, спирты, альдегиды, кетоны, эфиры, фенолы и др.).